Micropallinatura

Nell'industria meccanica esiste una lavorazione molto simile, la pallinatura, che non ha niente di estetico. Si lanciano sfere d'acciaio o di ceramica contro molle, ingranaggi, alberi e componenti aeronautici per creare uno strato superficiale compresso: i pezzi resistono molto meglio alla fatica e alla formazione di crepe.

La micropallinatura che si usa in architettura parte dallo stesso principio, la sfera che colpisce e deforma appena la superficie, ma con uno scopo diverso: ottenere un aspetto. Le sfere sono di vetro, molto più piccole, e la pressione è bassa. Non si cerca di cambiare le proprietà meccaniche del metallo, ma la sua luce.

La parentela spiega perché la micropallinatura non asporta materiale e perché lascia una superficie compatta, più resistente ai piccoli segni di una superficie spazzolata. Le impronte rotonde, tutte uguali, diffondono la luce in ogni direzione.

Per un corrimano o un portale questo vuol dire due cose pratiche: ditate e piccoli graffi si vedono molto meno, e il pezzo mantiene il suo aspetto più a lungo tra una pulizia e l'altra.

Un pezzo da micropallinare arriva in laboratorio e per prima cosa viene sgrassato: olio, grasso e residui di adesivi impedirebbero alle microsfere di lavorare in modo uniforme e verrebbero spinti dentro la superficie. Poi si mascherano le parti che non devono essere toccate, come filetti, superfici lucide da conservare, marchi incisi.

Il pezzo entra in una cabina chiusa, dove l'operatore lavora dall'esterno con le mani inserite in guanti a tenuta e guarda attraverso un vetro. Le microsfere vengono lanciate da una pistola ad aria compressa e, dopo aver colpito il pezzo, cadono sul fondo della cabina, dove vengono aspirate, separate dalla polvere e rimesse in circolo.

L'operatore muove la pistola con passate regolari, sempre alla stessa distanza e con la stessa angolazione, perché ogni variazione si vede sul risultato come una zona più chiara o più scura. Su superfici grandi si lavora a fasce sovrapposte, come quando si vernicia a spruzzo.

A fine lavorazione il pezzo viene soffiato con aria pulita per togliere le microsfere rimaste negli angoli, controllato alla luce radente e, se serve, ripassato nelle zone meno uniformi.

Sono passaggi semplici, ma richiedono mano esperta: la differenza tra una satinatura perfetta e una a chiazze sta tutta nella costanza del gesto.

L'acciaio inox non è indistruttibile: resiste alla corrosione grazie a un sottilissimo strato passivo di ossido di cromo che si forma da solo sulla superficie. Finché lo strato è integro, il metallo resta brillante. Quando viene contaminato o non riesce a riformarsi, compaiono macchie color tè o puntini di ruggine.

Le cause più comuni sono tre. La contaminazione da ferro, lasciata da utensili, spazzole o abrasivi usati prima sull'acciaio al carbonio. I depositi di sporco e salsedine che restano a lungo sulla superficie, soprattutto vicino al mare o alle strade trattate con il sale. E la scelta di un inox troppo semplice per l'ambiente: un AISI 304 che va benissimo in città può macchiarsi al mare, dove sarebbe servito un 316.

La micropallinatura con sfere di vetro pulite toglie le macchie superficiali senza contaminare il metallo. Se la contaminazione è profonda, si aggiunge un trattamento di decapaggio e passivazione, che ricostruisce lo strato protettivo.

Dopo, la manutenzione è semplice: lavaggi periodici con acqua e detergenti neutri, soprattutto nelle zone riparate dove la pioggia non arriva a sciacquare.

La micropallinatura uniforma l'aspetto di una superficie, ma non cancella i difetti che hanno una profondità. Un graffio leggero, di quelli che si vedono solo in controluce, sparisce sotto la nuova grana. Un graffio profondo, che si sente passandoci sopra l'unghia, resta visibile anche dopo il trattamento.

In questi casi serve un passaggio preliminare: il graffio va levigato con abrasivi progressivamente più fini, fino a raccordare la zona con il resto della superficie. Solo dopo si micropallina tutto il pezzo, per rendere uniforme la grana della zona levigata e di quella intatta.

Le ammaccature sono un problema diverso: la lamiera è deformata, e nessun trattamento superficiale la raddrizza. Su pezzi piccoli si può intervenire con una battitura dal retro, come fanno i lattonieri; su pannelli grandi spesso conviene sostituire l'elemento.

Anche le macchie di corrosione profonda sull'alluminio, i cosiddetti crateri di pitting, richiedono una levigatura prima della satinatura.

Per questo, in sopralluogo, guardiamo i difetti uno per uno e ti diciamo con chiarezza quali spariranno, quali si attenueranno e quali richiedono un intervento in più.

L'alluminio che si trova in serramenti, facciate e insegne può essere di tre tipi. Grezzo, cioè con la sua naturale patina opaca. Verniciato, con un film di vernice spesso a polvere. Anodizzato, con uno strato di ossido creato elettrochimicamente, sottile e duro, spesso colorato.

La micropallinatura lavora bene sull'alluminio grezzo: lo uniforma e gli dà una satinatura elegante. È anche una preparazione classica prima dell'anodizzazione, perché l'ossido segue la texture sottostante e il pezzo finito resta satinato.

Su un pezzo anodizzato, invece, la micropallinatura toglierebbe proprio lo strato di ossido che lo protegge e lo colora. Se l'anodizzazione è rovinata, si valuta una nuova anodizzazione in impianto oppure una verniciatura, dopo aver preparato la superficie.

Sui pezzi verniciati la micropallinatura non serve: se la vernice è rovinata, si svernicia e si rivernicia. Capire che tipo di alluminio si ha davanti è quindi il primo passo, e in sopralluogo si fa con una semplice prova.

Insegne di negozi, totem di aziende, pensiline, portabici, cestini e panchine in acciaio inox o alluminio sono esposti ogni giorno a smog, pioggia, mani, a volte adesivi e scritte. Dopo qualche anno perdono l'aspetto uniforme con cui sono stati installati.

La micropallinatura permette di rinnovarli senza sostituirli, spesso senza nemmeno smontarli se si possono proteggere bene le parti intorno. Per insegne con lettere applicate o parti verniciate, si smontano gli elementi e si lavorano separatamente.

Per mantenere il risultato conviene programmare lavaggi periodici con acqua e detergenti neutri, che tolgono smog e salsedine prima che lascino macchie. Nelle zone vicino al mare o a strade trattate con il sale, i lavaggi andrebbero fatti più spesso.

Su superfici molto esposte a mani e adesivi si può applicare un protettivo trasparente, che facilita la pulizia e riduce le impronte.

Per aziende e comuni con molti elementi da mantenere, organizziamo interventi programmati: un giro di controllo, la pulizia, i ritocchi dove servono.