Verniciatura intumescente

La vernice intumescente è un prodotto delicato: deve restare in grado di gonfiarsi per anni, pronta a reagire al fuoco. Umidità, acqua, sole e agenti chimici possono alterarla e ridurne l'efficacia.

Per questo i prodotti intumescenti sono certificati per determinate condizioni d'uso: alcuni solo per ambienti interni asciutti, altri anche per ambienti umidi o semi-esposti, altri ancora per l'esterno. Usare un prodotto fuori dalle condizioni per cui è certificato significa non avere garanzie sulla protezione.

Negli ambienti umidi o esterni, sopra la vernice intumescente si applica una finitura protettiva, che la isola dall'umidità e dagli agenti atmosferici. La finitura deve essere compatibile con il prodotto intumescente e non ostacolarne l'espansione in caso di incendio.

Anche sotto la vernice intumescente serve un fondo anticorrosivo compatibile, perché la corrosione dell'acciaio può staccare tutto il sistema.

La scelta del sistema completo, cioè fondo, vernice intumescente e finitura, si fa quindi considerando sia la resistenza al fuoco richiesta sia l'ambiente in cui la struttura vive.

Due travi d'acciaio con la stessa classe di resistenza al fuoco possono richiedere spessori di vernice intumescente molto diversi. Il motivo è la loro forma. Un profilo sottile, con molta superficie esposta al fuoco rispetto al suo volume, si scalda velocemente. Un profilo massiccio, con poca superficie rispetto al volume, si scalda più lentamente.

Questo rapporto tra superficie esposta e volume si chiama fattore di sezione, o massività. Più è alto, più il profilo è vulnerabile al fuoco e più vernice serve per proteggerlo.

Conta anche come il profilo è esposto. Una trave appoggiata sotto un solaio in calcestruzzo è scaldata solo su tre lati; un pilastro in mezzo a un locale è scaldato su quattro. E conta la temperatura critica, cioè la temperatura oltre la quale quel profilo, con quel carico, non regge più.

Con questi dati, per ogni profilo si ricava dalle tabelle certificate del prodotto lo spessore necessario. È un calcolo che fa il progettista antincendio o il tecnico del produttore, e che va fatto elemento per elemento.

Per questo in un preventivo serio di verniciatura intumescente non si trova un prezzo al metro quadro uguale per tutti, ma spessori e quantità diversi per ogni tipo di profilo.

La protezione antincendio con vernice intumescente coinvolge tre figure, ognuna con responsabilità precise. Il progettista antincendio stabilisce quali elementi proteggere, con quale classe di resistenza, e verifica che il sistema scelto sia adeguato.

Il produttore della vernice fornisce il prodotto certificato, le tabelle con gli spessori necessari per ogni tipo di profilo e classe, e le istruzioni per l'applicazione: fondi compatibili, condizioni ambientali, numero di mani, finiture ammesse.

L'applicatore esegue il lavoro seguendo le indicazioni del progettista e del produttore: prepara la superficie, applica fondo, vernice e finitura, misura gli spessori e rilascia la dichiarazione di corretta posa.

Se una di queste figure manca o non comunica con le altre, il rischio è che la protezione non corrisponda al progetto: spessori sbagliati, prodotti non compatibili, documentazione incompleta.

Il nostro compito è tenere insieme queste figure: verificare che l'applicatore abbia le indicazioni giuste, che il prodotto sia quello previsto e che la documentazione arrivi completa al progettista.

L'acciaio non fonde in un incendio domestico o industriale, ma perde resistenza molto prima: intorno ai 500 °C, a seconda del carico, una trave può non reggere più il peso per cui è stata calcolata. In un incendio pienamente sviluppato questa temperatura si raggiunge in pochi minuti su un profilo scoperto.

La vernice intumescente rallenta questo riscaldamento. Quando la temperatura sale si espande e forma uno strato isolante che tiene l'acciaio più freddo per il tempo richiesto dalla classe di resistenza: 30, 60, 90 o 120 minuti.

Sono i minuti che servono alle persone per uscire e ai soccorsi per intervenire in sicurezza. Per questo spessori e documenti non sono burocrazia: sono la garanzia che quei minuti ci saranno davvero.

La protezione antincendio di una struttura è calcolata per un uso preciso. Quando l'uso cambia, può cambiare anche la protezione richiesta. Un capannone usato come magazzino di materiali non combustibili può avere requisiti diversi da uno che diventa un deposito di materiali infiammabili o un locale aperto al pubblico.

Anche gli ampliamenti modificano la situazione: nuove campate, soppalchi, compartimentazioni diverse possono richiedere una revisione della protezione delle strutture esistenti e la protezione di quelle nuove.

In questi casi il primo passo è un aggiornamento del progetto antincendio da parte di un professionista. Solo dopo si sa se la vernice intumescente esistente è ancora sufficiente, se va integrata con spessori maggiori o se servono protezioni nuove.

Integrare una protezione esistente richiede di conoscere il prodotto già applicato: non tutti i prodotti sono compatibili tra loro. Anche qui la documentazione dei lavori precedenti è fondamentale.

Coordiniamo gli interventi con il progettista antincendio e con l'impresa, perché la protezione sia adeguata alla nuova situazione e documentata per le pratiche necessarie.

Controllare lo spessore di una vernice intumescente è più impegnativo che per una verniciatura normale. Gli spessori sono più alti, a volte di millimetri, e cambiano da un profilo all'altro. Per questo si seguono procedure di misura precise.

Durante l'applicazione si misura lo spessore umido con appositi pettini, per verificare che ogni mano abbia la quantità di prodotto giusta. A vernice asciutta si misura lo spessore secco con strumenti magnetici, in molti punti di ogni elemento, secondo uno schema definito.

Le misure si registrano elemento per elemento, confrontandole con gli spessori richiesti dal calcolo. Dove lo spessore è insufficiente si aggiunge prodotto; dove è molto superiore si verifica che non ci siano problemi di adesione o di aspetto.

Dallo spessore misurato va tolto quello del fondo e della finitura, che non contribuiscono alla protezione dal fuoco. Per questo si misura anche lo spessore del fondo prima di applicare la vernice intumescente.

Il registro delle misure fa parte della documentazione consegnata a fine lavoro ed è la prova che la protezione corrisponde al progetto.

La vernice intumescente non è l'unico modo per proteggere l'acciaio dal fuoco. Esistono altri sistemi, ognuno con vantaggi e limiti.

Le lastre protettive, in materiali come il silicato di calcio o il cartongesso speciale, si applicano intorno a travi e pilastri formando un rivestimento a scatola. Sono efficaci anche per classi di resistenza alte, ma nascondono la struttura e occupano spazio.

Gli intonaci protettivi, a base di materiali come vermiculite o fibre minerali, si spruzzano sull'acciaio in spessori consistenti. Sono economici per grandi superfici, ma hanno un aspetto grezzo e sono adatti soprattutto a zone non in vista.

In alcuni casi l'acciaio viene rivestito o riempito di calcestruzzo, che lo protegge con la sua massa. È una soluzione tipica delle strutture miste acciaio-calcestruzzo, decisa in fase di progetto.

La vernice intumescente si sceglie soprattutto quando la struttura deve restare visibile, quando gli spazi sono ridotti o quando si vuole un aspetto pulito. Il progettista antincendio valuta quale sistema è più adatto a ogni caso.

Spesso la vernice intumescente va applicata su strutture esistenti, già verniciate con cicli anticorrosivi o decorativi. In questi casi non si può semplicemente stendere il prodotto sopra.

La vernice intumescente è certificata insieme a determinati fondi. Se sotto c'è un prodotto diverso, non è detto che il sistema funzioni: in caso di incendio il vecchio strato potrebbe staccarsi, portandosi via la protezione. Per questo si verifica cosa c'è sulla struttura.

Se il vecchio ciclo è compatibile con il prodotto intumescente scelto, e ben aderente, si può conservare dopo una pulizia e un irruvidimento. Il produttore del sistema intumescente indica quali fondi sono accettati.

Se invece il vecchio ciclo è incompatibile o degradato, va tolto, di solito con la sabbiatura, e si applica un fondo compatibile prima della vernice intumescente.

Queste verifiche si fanno prima di formulare il preventivo, perché possono cambiare molto il costo del lavoro.

Una volta applicata, la vernice intumescente va mantenuta efficiente per tutta la vita della struttura. Le attività soggette ai controlli antincendio tengono un registro dei controlli, in cui rientrano anche le protezioni passive come questa.

I controlli periodici servono a verificare che la vernice sia integra: nessun distacco, nessuna zona danneggiata da urti, infiltrazioni o lavori successivi. Sono frequenti i danni causati da impiantisti che forano o fissano staffe sulle travi protette.

Le zone danneggiate vanno ripristinate con lo stesso prodotto e lo stesso spessore previsto dal progetto, dopo aver preparato la superficie. È un lavoro che va documentato come quello originale.

Anche la finitura protettiva, negli ambienti umidi o esterni, va controllata e rinnovata quando si degrada, perché è lei a proteggere la vernice intumescente dall'umidità.

Per le aziende che seguiamo possiamo organizzare controlli periodici delle protezioni e dei ripristini necessari, con la documentazione utile per il registro antincendio.