Sabbiatura dei metalli

La verniciatura a polvere è molto resistente, e proprio per questo è difficile da togliere. Quando un pezzo verniciato a polvere si rovina, la prima domanda è se si può riverniciare sopra o se bisogna tornare al metallo nudo.

Se la polvere vecchia è ben aderente, senza bolle, distacchi o ruggine sotto, si può riverniciare dopo una pulizia e un leggero irruvidimento della superficie. È la soluzione più economica, adatta a pezzi solo sbiaditi o graffiati in superficie.

Se invece la vernice si solleva, ha bolle o mostra ruggine sotto, va tolta del tutto. La sabbiatura toglie la polvere, ma è un lavoro lungo perché la vernice è elastica e tende ad assorbire il colpo dell'abrasivo. Si usano abrasivi più aggressivi e ugelli adatti.

In alternativa, negli impianti industriali, si usano forni di pirolisi che bruciano la vernice a temperature controllate, lasciando il metallo pulito. È un metodo efficace per pezzi numerosi o complessi, ma non adatto a tutti i metalli e a tutti gli spessori.

La scelta dipende da quanto si vuole spendere e da quanto deve durare il nuovo lavoro. Riverniciare sopra una base cattiva costa meno oggi, ma di più tra qualche anno.

Prima di riparare un pezzo metallico, un fabbro deve vedere il metallo vero. Sotto vernici e ruggine si nascondono crepe, assottigliamenti, vecchie saldature fatte male, che solo il metallo pulito rivela.

La sabbiatura prima della riparazione serve a questo: toglie tutto quello che copre il metallo e permette di valutare con precisione dove intervenire. Una crepa che sotto la vernice sembrava un graffio può rivelarsi una rottura passante.

C'è poi un motivo tecnico. Saldare su metallo sporco, arrugginito o verniciato produce saldature porose, fragili, che si rompono presto. Il calore brucia la vernice e genera fumi nocivi. Su metallo sabbiato, invece, la saldatura penetra bene e tiene.

Per questo, nel recupero di cancelli, ringhiere e strutture, la sequenza giusta è: sabbiatura, valutazione, riparazione del fabbro, nuova sabbiatura leggera delle zone saldate, e solo dopo il fondo anticorrosivo.

Coordinare sabbiatura e fabbro nello stesso laboratorio, o in laboratori vicini, evita trasporti inutili e tempi morti in cui il metallo nudo resta esposto all'umidità.

Nelle aziende agricole di Veneto ed Emilia-Romagna ci sono tanti metalli che lavorano all'aperto e si rovinano in fretta: rimorchi, carri, attrezzi da campo, strutture delle serre, silos, cancelli e recinzioni degli allevamenti. Fango, fertilizzanti, umidità e ammoniaca delle stalle li mettono a dura prova.

Molte di queste attrezzature hanno ancora una lunga vita davanti, se il metallo viene pulito e protetto. Sostituirle costa molto di più che recuperarle. La sabbiatura toglie ruggine, vecchie vernici e incrostazioni, e prepara il metallo per un ciclo protettivo robusto.

I fertilizzanti e le deiezioni animali sono particolarmente aggressivi: contengono sali e composti che accelerano la corrosione. Per le attrezzature esposte a queste sostanze si scelgono cicli più resistenti rispetto a quelli di un normale cancello.

Per le aziende agricole è utile organizzare il recupero nei periodi di fermo dei lavori nei campi, portando in laboratorio più attrezzature insieme. Un unico ritiro e un'unica lavorazione riducono i costi.

Le strutture fisse, come serre e tettoie, si lavorano sul posto, con le stesse attenzioni delle strutture industriali.

Molte piccole aziende hanno bisogno di sabbiare pezzi in modo continuativo: componenti di carpenteria leggera, telai, particolari da verniciare a polvere, pezzi da rigenerare. Non conviene attrezzarsi in casa per volumi discontinui.

Per queste esigenze organizziamo lotti con imprese attrezzate in cabina: ritiro dei pezzi, sabbiatura con l'abrasivo adatto a ciascun metallo, e riconsegna, anche già verniciati se serve. Tempi e prezzi si concordano per lotto o per periodo.

Il vantaggio per l'azienda è avere un unico referente e una qualità costante, senza dover cercare ogni volta chi è libero e chi ha l'abrasivo giusto per l'inox o per l'alluminio.

Il rame è usato da secoli per gronde, pluviali, coperture di cupole e campanili, rivestimenti di abbaini. Con il tempo cambia colore: dal rosso lucido del metallo nuovo passa al bruno, poi al nero, e infine, in molti casi, al verde della patina che si vede su tanti tetti storici.

Quella patina verde, detta verderame, è in realtà uno strato protettivo stabile che rallenta la corrosione. Sulle coperture storiche di solito va conservata, non tolta. La sabbiatura sul rame si usa solo in casi particolari, con abrasivi delicati e pressioni minime, per esempio per preparare il metallo a riparazioni.

L'ottone e il bronzo si trovano nei dettagli: maniglie, battenti, targhe, corrimano, parti di cancelli e portoni, statue. Sono metalli morbidi, che si segnano facilmente. Si puliscono con microsfere di vetro o con metodi chimici delicati, e si proteggono con vernici trasparenti se si vuole mantenere il colore brillante.

Per rame, ottone e bronzo la domanda resta una: il colore scuro o verde è sporco da togliere o patina da conservare? La risposta dipende dall'oggetto, dalla sua storia e da cosa si vuole ottenere.

Nel dubbio si tratta un angolo che non si vede, e si decide guardando il risultato.

Lamiere forate, lamiere stirate, grigliati e reti metalliche sono molto usati in edilizia: rivestimenti di facciata, parapetti, schermature, recinzioni, pavimenti tecnici. Hanno moltissima superficie in poco spazio e migliaia di bordi, e sono tra le superfici più difficili da preparare.

Ogni foro ha due bordi e una parete interna, e la ruggine parte proprio da lì, perché è dove la vernice resta più sottile. Sabbiarle bene significa raggiungere anche l'interno dei fori, lavorando da entrambi i lati e con angolazioni diverse.

Su questi pezzi il rischio di deformazione è alto: le lamiere forate e stirate sono sottili e un getto troppo forte le imbarca. Si lavora a pressione controllata e distanza costante.

Dopo la sabbiatura la verniciatura a polvere è spesso la scelta migliore, perché la polvere avvolge bordi e fori in modo uniforme grazie all'attrazione elettrostatica. A liquido il risultato è più difficile da ottenere.

Quando si recupera un rivestimento di facciata in lamiera forata, conviene smontare i pannelli e lavorarli in impianto: il risultato è molto migliore e più durevole.

Quando si sabbiano pezzi che fanno parte di macchinari o di strutture meccaniche, non tutto il pezzo deve essere trattato allo stesso modo. Filetti, fori di precisione, superfici su cui scorrono altri pezzi, sedi di cuscinetti devono restare esattamente come sono.

Un getto abrasivo su un filetto lo rovina, rendendo difficile avvitare di nuovo; su una superficie di accoppiamento cambia le tolleranze e crea giochi. Per questo, prima della sabbiatura, queste zone vanno protette con mascherature, tappi, nastri resistenti all'abrasione.

La preparazione delle mascherature richiede tempo e precisione, ed è una parte importante del lavoro. Un'impresa che sabbia pezzi meccanici deve saperla fare bene, e conviene chiedere come la gestisce.

Dopo la sabbiatura, anche i residui di abrasivo vanno tolti con cura da fori, canali e cavità interne: un granello rimasto in un ingranaggio o in un circuito oleodinamico può causare danni seri.

Per le aziende che mandano in sabbiatura parti di macchinari, prepariamo con l'impresa una scheda per ogni tipo di pezzo, con le zone da proteggere indicate chiaramente.

La sabbiatura è quasi sempre una preparazione: dopo, il metallo va protetto. La scelta della protezione dipende dal metallo, dall'uso del pezzo e dall'ambiente in cui vivrà.

La soluzione più comune è la verniciatura, a polvere o a liquido, con un fondo anticorrosivo e una finitura. Per pezzi che lavorano all'interno o in ambienti poco aggressivi basta un ciclo semplice; per l'esterno e gli ambienti industriali serve un ciclo più robusto.

Per alcuni pezzi si usa la fosfatazione, un trattamento chimico che crea sul metallo uno strato sottile di fosfati. Migliora l'aderenza della vernice e dà una protezione aggiuntiva. È diffusa nelle verniciature industriali in linea.

Quando serve la massima protezione per pezzi che entrano in una vasca, la sabbiatura può precedere la zincatura a caldo. Per strutture grandi o già montate si usa invece la metallizzazione, cioè lo zinco spruzzato.

Per l'inox e l'alluminio, dopo la sabbiatura spesso non serve altro: si lasciano al naturale, eventualmente con una passivazione per l'inox o un'anodizzazione per l'alluminio.