Pulizia & restauro pietra

Le croste nere che si vedono sotto cornicioni, davanzali e rilievi delle facciate in pietra non sono semplice sporco appoggiato. Sono il risultato di una reazione chimica tra la pietra e l'aria inquinata delle città.

Le pietre calcaree, come la pietra di Vicenza o il marmo, sono fatte soprattutto di carbonato di calcio. L'anidride solforosa presente nell'aria, un tempo molto più abbondante per via del riscaldamento a carbone e del traffico, reagisce con l'umidità e con il calcare e lo trasforma in gesso. Il gesso cresce sulla superficie e ingloba particelle di fuliggine: da lì il colore nero.

Le croste si formano nelle zone riparate dalla pioggia battente, perché dove la pioggia arriva il gesso, solubile, viene lavato via. Per questo le facciate sporche hanno quell'aspetto a chiazze: bianco dove piove, nero dove l'acqua non arriva.

Sotto la crosta la pietra è spesso indebolita: il gesso ha consumato un sottile strato di materiale originale. È il motivo per cui le croste vanno tolte con tecniche delicate, fermandosi alla superficie sana, e non strappate con getti forti che porterebbero via anche la pietra.

Oggi l'inquinamento da zolfo è molto calato, ma le croste formate nei decenni passati sono ancora lì. E continuano a lavorare, perché il gesso trattiene acqua e sali.

Le scale d'ingresso di palazzi e ville, le soglie, i marciapiedi e le piazze in pietra passano l'inverno sotto il sale antigelo. È utile per la sicurezza, ma per la pietra è uno dei nemici peggiori, soprattutto per le pietre calcaree e porose.

Il sale si scioglie nell'acqua, penetra nei pori della pietra e, quando l'acqua evapora, cristallizza. I cristalli crescono dentro i pori e spingono sulle pareti: la superficie si sfarina, si sfoglia, perde gli spigoli dei gradini. Sulle pietre più tenere il danno di pochi inverni si vede a occhio nudo.

Per limitare il danno si possono usare prodotti antigelo meno aggressivi per la pietra, come alcuni sali a base di calcio o di magnesio, oppure sabbia e graniglia, che non si sciolgono. Anche togliere la neve prima che si formi il ghiaccio riduce la quantità di sale necessaria.

A fine inverno conviene lavare la pietra con acqua abbondante, per togliere i sali rimasti in superficie. Sulle pietre già danneggiate si interviene con impacchi desalinizzanti, consolidamento e, dove serve, integrazioni.

Un protettivo idrorepellente traspirante, rinnovato periodicamente, riduce l'assorbimento dell'acqua salata e rallenta molto il degrado.

I sali sono una delle cause principali di degrado della pietra, e spesso non si vedono finché il danno non è fatto. Arrivano con l'umidità che risale dal terreno, con l'acqua piovana, con la salsedine vicino al mare, con i sali antigelo sparsi sui marciapiedi.

Quando l'acqua evapora, i sali cristallizzano. Se lo fanno in superficie, compaiono le efflorescenze: polveri o croste bianche, antiestetiche ma relativamente innocue. Se cristallizzano appena sotto la superficie, dentro i pori, crescono e spingono dall'interno: la pietra si sfarina, si sfoglia, perde gli spigoli.

Nelle città di laguna, come Venezia e Chioggia, la pietra d'Istria dei basamenti e delle rive è attaccata di continuo dai sali marini. Ma anche in pianura, alla base degli edifici, la risalita capillare porta sali che lentamente consumano gradini, zoccolature e basamenti.

Per rimuovere i sali si usano impacchi assorbenti: si applicano sulla pietra bagnata, i sali migrano verso l'impacco e vengono portati via quando si stacca. Spesso servono più passaggi, e si misura la quantità di sali rimasti per sapere quando fermarsi.

Come per le efflorescenze sui mattoni, però, se l'acqua continua ad arrivare, i sali tornano. Per questo la desalinizzazione va sempre accompagnata da un'analisi di dove viene l'umidità.

La pietra non è solo sulle facciate. In casa ci sono davanzali, soglie, scale interne, camini, piani di cucina e lavabi. Sono superfici usate ogni giorno, che si macchiano, si consumano e perdono lucentezza.

Il marmo dei davanzali e delle soglie tende a opacizzarsi e a macchiarsi con l'acqua che ristagna e con i vasi delle piante. Le scale in pietra si consumano al centro dei gradini, dove passano i piedi, e diventano lucide e scivolose. Il camino in marmo o in pietra si annerisce di fumo sopra la bocca.

Nelle cucine il nemico è l'acido. Limone, aceto, vino e pomodoro attaccano il marmo e le pietre calcaree e lasciano macchie opache che non si lavano via: non sono sporco, ma una superficie corrosa. Si recuperano con una leggera levigatura e una nuova lucidatura.

Ogni problema ha la sua soluzione: impacchi per le macchie d'olio, pulizie delicate per il fumo, levigatura e lucidatura per le superfici corrose, trattamenti antimacchia per proteggere i piani più usati. Spesso si fanno in poche ore, senza smontare nulla.

Per la manutenzione quotidiana bastano detergenti neutri e panni morbidi. Anticalcare e prodotti aggressivi, sulla pietra calcarea, fanno più danni dello sporco.

Un muro in pietra coperto d'edera ha un fascino romantico, ma per la pietra e per le murature i rampicanti non sono sempre amici. L'edera si attacca alla superficie con piccole radici aeree che si infilano nei giunti e nelle fessure, dove trovano umidità.

Crescendo, le radici e i fusti allargano le fessure e sgretolano la malta dei giunti. Il fogliame fitto tiene la pietra umida e all'ombra, favorendo muschi e licheni. Nei muri a secco e nelle murature con malte deboli, l'edera può arrivare a smuovere le pietre.

Non tutti i rampicanti sono uguali: alcuni si appoggiano su fili e reti senza attaccarsi al muro, e sono molto meno dannosi. Se si vuole un muro verde, conviene guidare le piante su supporti staccati dalla parete.

Per liberare una muratura dall'edera non basta strappare: le radici restano nella pietra e i segni sono evidenti. Si tagliano i fusti alla base, si lascia seccare la pianta, poi si rimuove con cura e si puliscono le radici residue con tecniche delicate.

Dopo la pulizia si rifanno i giunti danneggiati con malte di calce e si valuta un trattamento biocida per rallentare la ricrescita.

A volte la pietra non si può solo pulire: manca uno spigolo, un gradino è spaccato, un davanzale è rotto in due. In questi casi si integra, cioè si ricostruisce la parte mancante, con tecniche diverse a seconda della dimensione del danno.

Le piccole lacune si chiudono con malte da restauro, preparate con leganti compatibili e polveri di pietra per avvicinarsi al colore originale. Si applicano in strati sottili e si lavorano in superficie per imitare la texture della pietra.

Quando la parte mancante è più grande, si usa un tassello: un pezzo di pietra nuova, possibilmente della stessa qualità, sagomato e incastrato al posto della parte rovinata. Il tassello si fissa con perni e adesivi specifici. È la tecnica usata per gradini consumati e spigoli di portali.

Se un elemento è compromesso del tutto, come un gradino spaccato in più punti, si valuta la sostituzione. Trovare la stessa pietra non è sempre facile, soprattutto per quelle che non si cavano più. A volte si recupera da demolizioni o da magazzini di materiali antichi.

In ogni caso l'integrazione deve armonizzarsi con l'originale senza fingere di esserlo del tutto: da vicino, un occhio attento deve poterla riconoscere.