Restauro strutture in legno da esterno

Casette sugli alberi, altalene, scivoli con struttura in legno, sabbiere, recinti: nei giardini delle case e delle scuole ci sono molte strutture in legno usate dai bambini. Invecchiano come le altre strutture esterne, ma con qualche attenzione in più.

La sicurezza viene prima di tutto. Il legno ingrigito e crepato produce schegge, le viti arrugginite possono sporgere, le parti a contatto con il terreno marciscono e indeboliscono la struttura. Prima di qualsiasi finitura si controllano la stabilità, gli attacchi e le parti portanti.

Nel recupero si levigano le superfici per eliminare schegge e spigoli vivi, si sostituiscono le viti e i bulloni corrosi con elementi in acciaio inox, si rinforzano o si sostituiscono i pali alla base.

Per la protezione si scelgono prodotti adatti al contatto con la pelle e con le mani dei bambini, senza sostanze nocive, come impregnanti e oli certificati per giocattoli e aree gioco. I trattamenti industriali in autoclave di vecchia generazione, su legni molto vecchi, possono contenere sostanze oggi non più usate: in questi casi si valuta se sostituire gli elementi.

Per le scuole e le aree pubbliche esistono norme specifiche sulle attrezzature da gioco, che vanno verificate da chi gestisce l'area.

Una pergola coperta di glicine, vite americana o rose rampicanti è uno degli angoli più belli di un giardino. È anche una delle strutture in legno che si rovinano più in fretta, se non si fa attenzione.

Le piante trattengono umidità: le foglie e i rami tengono il legno all'ombra e bagnato per giorni dopo la pioggia, favorendo muffe e marcescenza. I viticci si infilano nelle fessure e, crescendo, le allargano. Il glicine, in particolare, sviluppa fusti legnosi molto forti che possono stringere, piegare e perfino spezzare travi e travetti.

Anche il peso conta. Una pianta adulta, carica di foglie e fiori, bagnata dalla pioggia, può pesare molto di più di quanto la pergola fosse stata progettata a reggere. Quando si vedono travi incurvate o giunti che si aprono, bisogna intervenire prima che cedano.

Per recuperare una pergola coperta di piante si lavora nel periodo di riposo vegetativo, in inverno, quando le piante si possono potare e spostare senza danni. Si libera il legno, si pulisce, si trattano le parti ammalorate e si protegge; poi le piante si riportano sulla struttura, possibilmente con supporti e legature che non strozzino il legno.

Una buona pratica è guidare i rampicanti su cavi o reti fissati alla pergola, invece di lasciarli attorcigliare direttamente alle travi: il legno resta più asciutto e più facile da mantenere.

I pavimenti in legno all'aperto, detti anche decking, sono le superfici in legno più sollecitate di tutte. Prendono sole e pioggia come una pergola, ma in più vengono calpestati, trascinati, bagnati dall'acqua della piscina e dai vasi delle piante.

Il problema più comune è l'ingrigimento, seguito dalle fessurazioni e dalle schegge. Nelle zone in ombra compaiono muschi e alghe che rendono il pavimento scivoloso. Dove le tavole poggiano direttamente sul terreno o su sottostrutture che trattengono acqua, il legno marcisce dal basso.

Il recupero di un decking parte dalla pulizia: si toglie lo strato grigio e lo sporco, di solito con spazzolatura o sabbiatura leggera, e si levigano le zone scheggiate. Si controllano le tavole una per una e si sostituiscono quelle compromesse, verificando anche la sottostruttura e le viti.

La protezione giusta, per un pavimento esterno, è quasi sempre un olio o un saturatore: penetrano nel legno, lo nutrono e non formano pellicola, quindi non si scrostano sotto i piedi. Vanno ripresi con una certa frequenza, ma la ripresa è semplice: si lava, si lascia asciugare e si ripassa.

Vernici filmogene e impregnanti da serramento, sui pavimenti, sono da evitare: si consumano in modo irregolare nei punti di passaggio e diventano presto un patchwork da sverniciare.

Non tutti i legni da esterno sono uguali. Il larice e il douglas sono resinosi e naturalmente resistenti: lasciati senza protezione ingrigiscono, ma durano a lungo. Il pino e l'abete impregnati in autoclave hanno ricevuto un trattamento in profondità che li difende da funghi e insetti, e spesso hanno quel tono verdastro o marrone dei trattamenti industriali.

Il recupero cambia di conseguenza. Sul larice si può scegliere anche di lasciare che ingrigisca in modo uniforme, proteggendolo solo con un saturatore; sul pino impregnato conviene rinnovare la protezione di superficie per evitare che si crepi e ingrigisca a chiazze.

Anche i colori rispondono in modo diverso: gli impregnanti pigmentati durano di più di quelli trasparenti, perché i pigmenti fanno da schermo ai raggi UV.

Sui laghi, lungo i fiumi e nelle lagune ci sono pontili, passerelle, darsene e piattaforme in legno. Sono le strutture in legno più esposte di tutte: sotto sono sempre bagnate, sopra prendono sole e pioggia, e in mezzo c'è l'umidità costante dell'acqua.

I pali immersi e le travi vicine all'acqua sono soggetti a marcescenza e, nelle acque salmastre, anche all'attacco di organismi marini che scavano il legno. Le tavole di calpestio si consumano, diventano scivolose per le alghe e si spaccano.

Per queste strutture si usano legni molto resistenti, come larice, rovere o legni tropicali, e la manutenzione è continua: pulizia delle superfici per togliere alghe e muschi, sostituzione delle tavole rovinate, trattamenti con oli per esterni sulle parti fuori dall'acqua.

Le parti metalliche, come viti, staffe e bulloni, devono essere in acciaio inox di qualità adatta all'ambiente: vicino all'acqua, soprattutto salmastra, i metalli comuni si corrodono in fretta e indeboliscono la struttura.

Per i pontili pubblici e quelli di strutture ricettive, la sicurezza delle tavole di calpestio e dei parapetti va controllata regolarmente: è lì che avvengono la maggior parte degli incidenti.

Sempre più case, soprattutto in montagna e nelle costruzioni recenti, hanno facciate rivestite in legno: doghe orizzontali o verticali, spesso montate su una listellatura che lascia un'intercapedine d'aria dietro. È la facciata ventilata, e il suo principio è semplice: il legno si bagna, ma l'aria che circola dietro lo fa asciugare in fretta.

Un rivestimento ben progettato dura decenni. I problemi arrivano quando l'acqua non trova vie di uscita: doghe posate senza spazi, intercapedini chiuse in basso, lattonerie mancanti sopra le finestre, zoccoli troppo vicini al terreno. In questi casi il legno resta umido e comincia a degradarsi dal retro, dove non si vede.

Il recupero di una facciata in legno si fa dal ponteggio o da piattaforme, lavorando per fasce. Si pulisce il legno ingrigito, si controllano le doghe e i fissaggi, si sostituiscono gli elementi danneggiati e si applica una protezione per esterni, di solito un impregnante pigmentato che resiste meglio ai raggi UV.

Le facciate più esposte, a sud e a ovest, invecchiano molto più in fretta di quelle a nord. È normale che una casa in legno abbia lati di colori diversi dopo qualche anno: un piano di manutenzione che tiene conto dell'esposizione evita di dover rifare tutto insieme.

Anche qui, come per le pergole, la manutenzione regolare costa molto meno di un recupero completo ogni dieci anni.